高尾山にて

　タカオスミレは日影沢に咲いているということくらいは、とりあえず事前に学習してきた。でも、スミレに関する情報も得られるかと考えて、ビジターセンターで13時からのガイド・ウォークに参加するために、まずは山頂を目指して登った。人通りの少ないお気に入りのルートは、平日なのでいつにも増して行き交う人もまばら。あちこちでスミレやミミガタテンナンショウ（ウラシマソウに似ている。ビジターセンターのお姉さんに教えてもらった。）等の花の写真を撮りながら登るも、やはりタカオスミレは咲いていないようだ。・・・そうして、山頂へ。

　13時からのガイド・ウォークに参加したのは、自分も含めて４名。元気なお姉さんが、山頂から５号路にかけて歩くなかで、見かけた植物等について解説をしてくれた。なかでもしばらく熱心に、僕らがホオノキの下で「見つけてください」と指令を受けたのは、朴の新芽を覆っていたという殻のようなものだった。「きっと落ちていますから。」とお姉さんは言うのに、なかなか見つからない・・・。と、自分の目の前に、今まさにポトリとそれが落ちてきたのだった。「今です！今、落ちてきたんです！」と、俺はさっそくお姉さんに報告。すると彼女は、落ちたばかりの殻を細かくして、「朴の香りがしますよ。」と、皆に嗅がせてくれたのだった。（く、くらくらしますぅ〜。・・・意味が違うっ。）

　　他にも、アオキの花や、ハナイカダの花（葉っぱの上に咲く！）なんかを教えてもらい、楽しい授業はあっと言う間に過ぎた。最後に、タカオスミレのことを尋ねてみると、やはり「日影か１号路の下の方ですね。ただし、１号路ではまだ、蕾かもしれません」ということだった。なので、いろはの森を経由して、日影沢へと下ってみることにした。

　実は、こちら（北西斜面）側を下るのは初めて。どんどん下りて行くのだけれど、白い花で茶色い葉の、タカオスミレには会えない。日影沢園地まで下ってしまって、あ〜登り返して１号路の方を探すのも面倒だなぁ・・・と思っていたら、足元にそれは咲いていた。

　こんなに下の方で、しかもわりとごっそり咲いているなんて、ちょっとビックリの出会いだった。それでもやっぱり、白い花に茶色い葉、タカオスミレはなんとなく渋くて格好いいなぁって思ったよ。

　帰りは日影のバス停から高尾駅までバス（15:13）に乗って帰った。